Le Cardinal fréquente l’orée des bois, les parcs, les jardins et les secteurs boisés de nos villes. Visiteur assidu des mangeoires, il colore nos hivers par sa présence et son chant flûté.

Lors de la reproduction, dès qu’il a délimité son territoire, le Cardinal rouge ne tolère plus de congénères. La femelle, au plumage rose chamoisé, commence à nicher fin avril et pond 3 à 4 œufs par couvée (2 à 4 couvées par année). Les deux parents nourrissent les oisillons d’insectes. Les petits quittent le nid après une dizaine de jours. Le mâle prend alors la responsabilité des petits pour permettre à la femelle de nicher de nouveau. La dernière nichée quittant le nid aussi tard qu’à la fin octobre, cette longue saison de nidification a contribué à l’expansion vers le nord de l’aire de distribution du Cardinal rouge.

Les premières mentions au Québec remontent aux années 1860 mais c’est un siècle plus tard qu’on reconnaît que le Cardinal rouge a agrandi son aire de répartition est-américaine vers le sud du Québec. L’abandon des fermes et l’augmentation du nombre de jardins urbains lui ont créé un environnement favorable. La population du Cardinal rouge a augmenté dans les années 70 avec la multiplication des mangeoires. La nourriture rendue plus accessible lui permet de survivre à nos hivers rigoureux. Il est maintenant bien établi dans les basses-terres du Saint-Laurent et le sud des Appalaches, et son effectif a triplé depuis 1995.